Ein Wasserkraftwerk ist ein Kraftwerk, das die potentielle Energie von Wasser in mechanische Energie oder elektrische Energie umwandelt. Dadurch stehen den Menschen Wasser und Strom zur Verfügung. Dies können Kraftwerke durch Turbinen an Flüssen oder Stauseen oder Strömungs- und Gezeitenkraftwerke auf dem Meer sein.
In den meisten Wasserkraftwerken wird das Wasser durch Dämme in höher gelegenen Speicherräumen zurückgehalten. Die kinetische Energie der Entwässerung wird auf die Wasserturbine oder das Wasserrad übertragen und die Wasserturbine oder das Wasserrad treibt den Generator direkt oder über ein Getriebe an, um die mechanische Energie in elektrische Energie umzuwandeln.
Viele Wasserkraftwerke verfügen zudem über ein Umspannwerk zur Einspeisung von Strom in das Mittelspannungs- oder Hochspannungsnetz. Es gibt einen grundlegenden Unterschied zwischen einem Laufwasserkraftwerk und einem Speicherkraftwerk.
